A Descriptive Study of Okiek Grammar

Abstract

This dissertation presents a descriptive account of Okiek grammar with a focus on its phonology, morphology, syntax, and negation. Okiek is a Kalenjin language in the Southern-Nilotic subdivision of the Nilo-Saharan phylum (Rottland 1982/1983). It is the language of approximately 52,596 Okieks living in Kenya (Republic of Kenya 2019). Primary data used in the study include wordlists, phrases, sentences, and narratives collected during annual fieldwork conducted between 2019-2022 with native consultants from the Ka:p Shoi clan in Nessuit town, in Nakuru County, in Kenya. The study adopts the tenets of Dixon’s (2010) Basic Linguistic Theory which regard the characterization of the grammar of a language as the analysis and explanation of forms, their distribution, and functions in grammatical structures with less recourse to formalist theories of linguistic analysis. The study is organized in five chapters. The first one, i.e. the introduction, sketches the general context of the Okiek language and the sociocultural background of its speakers and outlines the methodology and structure of the study. Chapters 2 to 5 form the core of the study, providing a description of grammatical structures of Okiek, cast in the form of a classical descriptive study: Chapter 2 is dedicated to the segmental and suprasegmental phonology and phonotactics. Chapter 3 discusses the morphology of major word classes both derivational and inflectional. Chapter 4 is on syntax providing a description of Okiek phrase and clause structures. Finally, chapter 5 singles out the expression of negation. An Appendix provides a list of Okiek consonant phonemes and their correspondences across Southern Nilotic in various cognate lexical items, a specimen of an Okiek narrative with full glossing and an Okiek-English vocabulary list. A section of references is followed by two extensive summaries of the entire thesis, one in English, the other one in German, and the obligatory declaration on oath.

The phonotactic analysis of the data shows that: there are fifteen consonant phonemes and eighteen vowel phonemes; places of articulation of consonants include bilabial, labiodental, alveolar, palatal, and velar; manners of articulation include nasals, stops, fricatives, trill, liquid, and semivowels; vowels are categorized for length and quality by tongue root (ATR) harmony; the categorization of vowels by quality is asymmetric with 10 -ATR vowels and 9 +ATR vowels; the +ATR [o(:)] is the harmonic counterpart of the -ATR vowels /ɔ(:)/ and /a(:)/; there are two tone patterns that indicate case in phrases and clauses; the basic syllable structure consists of a maximum of two optional consonants in the onset, an obligatory nucleus, and an optional coda (C1)(C2)V(C3); syllable shapes range from monosyllabic to hexasyllabic structures; and phonological process are morphologically conditioned. The analysis of morphosyntactic, semantic and morphophonological effects of stems and affixes in the data shows that word classes include nouns, verbs, adjectives, adverbs, pronouns, participles, and particles- e.g., numerals, quantifiers, association markers, and the copula ko; members of a word class can occur as independent items or as phrasemes (lexicalized phrases); the distribution of morphemes that code tense, person, aspect, deixis and negation depends on the morphotactic relations amongst morphemes indicating the grammatical categories and derivational affixes; the categories of person, number, tense, and negation cut across word classes including nouns, verbs, adjectives, pronouns, and participles; grammatical categories are coded morphologically via affixation or syntactically by independent morphemes; morphophonemically, both stem and affix vowels can trigger or be subjected to +ATR vowel harmony; the ATR status of morphemes include neutral morphemes that are not subjected to and do not trigger vowel harmony, and opaque morphemes that are subjected to or trigger vowel harmony in one grammatical construction but fail to be subjected or trigger vowel harmony in other constructions.

Syntactic analysis of the data indicates that: phrases and clauses exhibit head and predicate initial structures respectively; exceptionally, the copula ko occurs in the intermediary position in copula clauses; nouns, verbs, adjectives, and participles serve as modifiers in the noun phrase and as predicates in their respective verbal and nonverbal clauses; heads of phrases select and govern the morphosyntactic properties of their dependents; noun phrases exhibit head marking while main clauses exhibit dependent marking indicated by case; case is coded by a nominative accusative case system indicated by tone; the case system is unique in relation to the marked nominative case attested in Southern Nilotic languages; negation is indicated by the allomorphs of the negation marker ma-; the distribution of the allomorphs of ma- depends on its combination with markers of tense, person, number, and aspect categories as well as clause and phrase types. The grammatical typology of Okiek is comparable to that of Southern Nilotic languages. This thesis places special attention to the description of the distribution and functions of allophones and allomorphs with the aim of establishing the distinctiveness of Okiek grammar within the Kalenjin languages

In dieser Dissertation wird die Grammatik des Okiek mit Schwerpunkt auf Phonologie, Morphologie, Syntax und Negation beschrieben. Okiek ist eine Kalenjin-Sprache in der südnilotischen Unterabteilung des Nilo-Saharan-Stammes (Rottland 1982/1983). Es ist die Sprache von etwa 52.596 Okieks, die in Kenia leben (Republic of Kenya 2019). Die in der Studie verwendeten Primärdaten umfassen Wortlisten, Phrasen, Sätze und Erzählungen, die während der jährlichen Feldforschung zwischen 2019 und 2022 mit einheimischen Beratern des Ka:p Shoi-Clans in der Stadt Nessuit im Nakuru County in Kenia gesammelt wurden. Die Studie folgt den Grundsätzen von Dixons (2010) grundlegender linguistischer Theorie, die die Charakterisierung der Grammatik einer Sprache als Analyse und Erklärung von Formen, ihrer Verteilung und Funktionen in grammatischen Strukturen betrachtet, ohne dabei auf formalistische Theorien der Sprachanalyse zurückzugreifen. Die Studie ist in fünf Kapitel gegliedert. Das erste, die Einleitung, skizziert den allgemeinen Kontext der Okiek-Sprache und den soziokulturellen Hintergrund ihrer Sprecher und umreißt die Methodik und Struktur der Studie. Die Kapitel 2 bis 5 bilden das Kernstück der Studie und liefern eine Beschreibung der grammatischen Strukturen des Okiek, die in Form einer klassischen deskriptiven Studie durchgeführt wird: Kapitel 2 ist der segmentalen und suprasegmentalen Phonologie und Phonotaktik gewidmet. Kapitel 3 befasst sich mit der Morphologie der wichtigsten Wortklassen, sowohl der derivativen als auch der flektierenden. Kapitel 4 ist der Syntax gewidmet und enthält eine Beschreibung der Phrasen- und Satzstrukturen des Okiek. Schließlich wird in Kapitel 5 der Ausdruck der Negation behandelt. Ein Anhang enthält eine Liste der Konsonantenphoneme des Okiek und ihre Entsprechungen im Südnilotischen in verschiedenen verwandten lexikalischen Elementen, ein Muster einer okiekischen Erzählung mit vollständiger Glosse und eine okiekisch-englische Vokabelliste. Einem Abschnitt mit Referenzen folgen zwei ausführliche Zusammenfassungen der gesamten Arbeit, eine auf Englisch, die andere auf Deutsch, und die obligatorische eidesstattliche Erklärung. Die phonotaktische Analyse der Daten zeigt, dass: Es gibt fünfzehn Konsonantenphoneme und achtzehn Vokalphoneme; die Artikulationsorte der Konsonanten umfassen bilabial, labiodental, alveolar, palatal und velar; die Artikulationsarten umfassen Nasale, Register, Frikative, Triller, Liquid und Semivokale; Vokale werden nach Länge und Qualität durch Zungenwurzelharmonie (ATR) kategorisiert; die Kategorisierung der Vokale nach Qualität ist asymmetrisch mit 10 -ATR-Vokalen und 9 +ATR-Vokalen; das +ATR [o(: )] ist das harmonische Gegenstück zu den -ATR-Vokalen /ɔ(:)/ und /a(:)/; es gibt zwei Tonmuster, die den Kasus in Phrasen und Klauseln anzeigen; die grundlegende Silbenstruktur besteht aus maximal zwei fakultativen Konsonanten im Onset, einem obligatorischen Nukleus und einer fakultativen Coda (C1)(C2)V(C3); die Silbenformen reichen von einsilbigen bis zu sechssilbigen Strukturen; und phonologische Prozesse sind morphologisch bedingt. Die Analyse der morphosyntaktischen, semantischen und morphophonologischen Effekte von Stämmen und Affixen in den Daten zeigt, dass Wortklassen Substantive, Verben, Adjektive, Adverbien, Pronomen, Partizipien und Partikel umfassen - z.B., Die Verteilung der Morpheme, die Zeit, Person, Aspekt, Deixis und Negation kodieren, hängt von den morphotaktischen Beziehungen zwischen den Morphemen ab, die die grammatikalischen Kategorien und die Derivationsaffixe angeben; die Kategorien Person, Zahl, Zeit und Negation erstrecken sich über alle Wortklassen, einschließlich Substantive, Verben, Adjektive, Pronomen und Partizipien; grammatische Kategorien werden morphologisch durch Affixierung oder syntaktisch durch unabhängige Morpheme kodiert; morphophonemisch können sowohl Stamm- als auch Affixvokale +ATR-Vokalharmonie auslösen oder unterworfen sein; der ATR-Status von Morphemen umfasst neutrale Morpheme, die nicht unterworfen sind und keine Vokalharmonie auslösen, und undurchsichtige Morpheme, die in einer grammatischen Konstruktion unterworfen sind oder Vokalharmonie auslösen, aber in anderen Konstruktionen nicht unterworfen sind oder Vokalharmonie auslösen. Die grammatische Typologie des Okiek ist mit der der südnilotischen Sprachen vergleichbar. In dieser Arbeit wird besonderes Augenmerk auf die Beschreibung der Verteilung und der Funktionen von Allophonen und Allomorphen gelegt, um die Besonderheit der Okiek-Grammatik innerhalb der Kalenjin-Sprachen zu ermitteln.